Milchmädchenrechnung

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German

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Etymology

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Milchmädchen (milkmaid) +‎ Rechnung (reckoning), from the folktale The milkmaid and her pail, about a milkmaid daydreaming of spending the earnings from the milk she carries, which she then spills out of excitement.[1]

Pronunciation

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  • IPA(key): /ˈmɪlçmɛːtçənˌʁɛçnʊŋ/ (standard; used naturally in western Germany and Switzerland)
  • IPA(key): /-meːtçən-/ (overall more common; particularly northern and eastern regions)
  • Audio:(file)
  • Hyphenation: Milch‧mäd‧chen‧rech‧nung

Noun

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Milchmädchenrechnung f (genitive Milchmädchenrechnung, plural Milchmädchenrechnungen)

  1. (colloquial, derogatory) naive calculation, counting the chickens before they're hatched
    • 1824, Heinrich Clauren [pseudonym; Carl Gottlieb Samuel Heun], Der Blutschatz[1]:
      Großenau, das prächtige Rittergut – kam er mit vollen Händen – der Besitzer stak bis über beide Ohren in Schulden, der schlug gewiß los; dann hieß er Erb- Lehn- und Gerichtsherr auf – – da polterten die ersten Erdklöße und Steine auf den eingesenkten Sarg hinab, und das grausende Geräusch störte den Träumenden in seiner glücklichen Milchmädchen-Rechnung; []
      (please add an English translation of this quotation)
    • 2022 September 9, Birk Grüling, “Es bleibt ein fader Beigeschmack”, in Die Tageszeitung: taz[2], →ISSN:
      Das mag kurzfristig Personalkosten sparen, ist aber eine Milchmädchenrechnung auf dem Rücken der schwächsten aller Patienten.
      (please add an English translation of this quotation)

Declension

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References

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  1. ^ Friedrich Kluge (1989) “Milchmädchenrechnung”, in Elmar Seebold, editor, Etymologisches Wörterbuch der deutschen Sprache [Etymological Dictionary of the German Language] (in German), 22nd edition, Berlin: Walter de Gruyter, →ISBN, page 478

Further reading

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